Comète de Halley
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La comète de Halley est l'une des comètes les plus célèbres et a une orbite périodique d'environ 76 ans. Elle a été découverte par Edmond Halley en 1705, qui a prédit son retour basé sur les observations antérieures. La dernière fois qu'elle était visible depuis la Terre était en 1986, et elle devrait revenir en 2061. La comète de Halley est composée de glace, poussière et gaz, et elle devient visible lorsqu'elle se rapproche du Soleil, créant une traînée lumineuse.
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La découverte de la comète de Halley est attribuée à l'astronome anglais Edmond Halley. En 1682, Halley observa une comète et remarqua qu'elle était similaire à deux autres comètes observées en 1531 et 1607. Il suspecta que ces trois comètes étaient en réalité une seule et même comète avec une orbite périodique.
Halley étudia les observations de comètes antérieures et calcula une orbite elliptique pour la comète. Il prédit que la comète reviendrait tous les 76 ans environ. Malheureusement, Halley ne vécut pas assez longtemps pour voir sa prédiction se réaliser, mais sa prophétie fut confirmée lors du retour de la comète en 1758 par l'astronome allemand Johann Georg Palitzsch.
Ainsi, la comète de Halley a été nommée en l'honneur d'Edmond Halley, dont les travaux ont été cruciaux pour comprendre la nature périodique de certaines comètes.
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Les observations antérieures de la comète de Halley remontent à plusieurs siècles avant sa découverte par Edmond Halley. Voici quelques-unes des observations notables :
- 240 av. J.-C. (environ) : Les premières observations enregistrées de la comète de Halley proviennent de la Chine. Des chroniques chinoises font état d'une "étoile à longue chevelure" qui est généralement identifiée comme la comète de Halley.
- 66 av. J.-C. : L'historien romain Tite-Live a enregistré une comète brillante dans le ciel, qui est également associée à la comète de Halley.
- 1066 : La comète de Halley a été observée avant la bataille de Stamford Bridge en Angleterre et plus tard, elle est apparue peu de temps avant la conquête normande de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant.
Ces observations historiques ont été cruciales pour rétrocalculer l'orbite de la comète et confirmer la périodicité de son passage à travers le système solaire. Les données recueillies par Halley et d'autres astronomes ont permis de prédire avec succès le retour de la comète, jetant ainsi les bases de la compréhension des orbites périodiques des comètes.
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Il y a une certaine controverse concernant la possibilité que la comète de Halley soit représentée sur la Tapisserie de Bayeux. La Tapisserie de Bayeux est une broderie du XIe siècle qui raconte l'histoire de la conquête normande de l'Angleterre en 1066, en particulier la bataille de Hastings.
Certains chercheurs suggèrent qu'une scène de la tapisserie représente une comète brillante dans le ciel, et certains ont spéculé que cela pourrait être une représentation de la comète de Halley. Cependant, d'autres pensent que cette représentation est plus susceptible de représenter un phénomène astrologique ou symbolique plutôt qu'une comète spécifique.
La nature interprétative de l'art médiéval rend parfois difficile la certitude quant à l'identification de phénomènes célestes spécifiques. Ainsi, bien que la Tapisserie de Bayeux puisse contenir des éléments célestes, l'identification précise de la comète de Halley reste incertaine.
